新しいデータはパンデミックの起源を武漢市場のタヌキと結びつける

May 01, 2024

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市場からの遺伝子サンプルは最近、国際データベースにアップロードされ、科学者が中国に質問した後、削除された。

ベンジャミン・ミュラー著

ベン・モラー氏は、2020年初めにコロナウイルスが出現して以来、その被害者、治療法、起源などを含めてコロナウイルスについて報道してきた。

ウイルス専門家の国際チームは木曜日、中国・武漢の市場からコロナウイルスとそこで販売されているタヌキを結び付ける遺伝子データを発見したと発表し、100年で最悪のパンデミックが引き起こされた可能性があるという証拠を追加した。野生動物の違法取引で取引されていた感染動物。

遺伝子データは、中国当局が新型ウイルスの発生との関連の疑いで市場を閉鎖した直後の2020年1月から、華南海鮮卸売市場とその周辺で採取された綿棒から採取された。 その時までに動物たちは一掃されていたが、研究者らは壁、床、金属製の檻、動物檻の運搬によく使われるカートを拭き掃除した。

国際研究チームは、コロナウイルス陽性反応が出たサンプルから動物に属する遺伝物質を発見し、その中にはタヌキと一致する大量のものが含まれていたと、分析に携わった科学者３人が発表した。

ウイルスと動物の遺伝物質が混在しているからといって、タヌキそのものが感染したことを証明するものではない。 そして、たとえタヌキが感染していたとしても、その動物がウイルスを人間に広めたかどうかは明らかではない。 別の動物から人にウイルスが移った可能性もあれば、ウイルスに感染した誰かがタヌキにウイルスを広めた可能性もある。

しかし、この分析により、タヌキ（キツネに近縁で、コロナウイルスを媒介することが知られているふわふわの動物）が、ウイルスの遺伝物質が残されていたのと同じ場所に遺伝子サインを蓄積したことが証明された、と3人の科学者は述べた。 その証拠は、ウイルスが野生動物から人間に感染したというシナリオと一致している、と彼らは述べた。

国際研究チームの発見の全詳細を記載した報告書はまだ出版されていない。 彼らの分析はThe Atlanticによって最初に報じられた。

たとえパンデミックがどのように始まったのかという問題は解決しないとしても、新たな証拠はパンデミックの起源をめぐる議論に衝撃を与えることは確実だ。

ここ数週間、コロナウイルスが武漢の研究所から出現したとする、いわゆる研究所漏洩理論が、米国エネルギー省による新たな情報評価と共和党下院新指導部主導の公聴会のおかげで注目を集めている。

しかし、市場から得られた遺伝子データは、ウイルスがどのようにして研究室の外の野生動物から人々に感染したのかを示す、これまでで最も具体的な証拠の一部を提供している。 また、中国の科学者らが華南市場でウイルスがどのように拡散したかについて詳細を明らかにする可能性のある証拠について、不完全な説明を行ったことも示唆している。

この研究には関与していないルイジアナ州立大学シュリーブポート健康科学センターのウイルス学者ジェレミー・カミル氏は、この研究結果は「初期の新型コロナウイルス系統が含まれていた市場からのサンプルが野生動物のDNA読み取りで汚染されていた」ことを示していると述べた。

カミル博士は、これは感染した動物がパンデミックを引き起こしたという決定的な証拠には至らなかったと述べた。 しかし、「この作品は、密接な方法で違法な動物取引に実際にスポットライトを当てている」と彼は言う。

中国の科学者は2022年2月に同じ市場のサンプルを調べた研究を発表していた。その研究ではサンプルがコロナウイルス陽性だったと報告したが、ウイルスは動物からではなく、市場で買い物や労働をしていた感染者から来たものであることを示唆していた。そこで販売されています。

ある時点で、中国疾病予防管理センターの関係者を含む同じ研究者らが、市場のあちこちで採取した綿棒の生データを、ウイルスの遺伝子配列の国際リポジトリであるGISAIDに投稿した。 （木曜日に中国の科学者に電話で連絡を取ろうとしたが失敗した。）